Ce régime, nommé ainsi parce qu'originaire des pays bordant la mer Méditerranée, privilégie les légumes, l'huile d'olive, les fruits, les produits laitiers et les poissons, tout en limitant la viande. Longtemps considéré comme le régime exemplaire en matière d'alimentation saine et équilibrée, il serait en train de disparaître dans ses pays d'origine.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, ce sont les enfants qui ont grandi dans le bassin méditerranéen qui souffriraient aujourd'hui le plus de surpoids en Europe. En Grèce, en Espagne et en Italie, environ 40% des enfants de 9 ans sont en surpoids ou obèses. Associé à une baisse de l'activité physique, ce phénomène résulte d'un changement significatif dans leur alimentation. Les salades grecques et les poissons grillés du régime méditerranéen traditionnel ont été remplacés par des bonbons, de la malbouffe et des boissons sucrées, riches en sel, sucres et graisses. Selon le Dr Joao Breda, c'est aujourd'hui en Suède que les habitudes alimentaires se rapprochent le plus du régime méditerranéen, avec une plus grande consommation de poisson, d'huile d'olive et de tomates.