Autrefois symboles de domination humaine sur la nature, les zoos s'affichent aujourd'hui comme défenseurs de la cause animale et acteurs de la conservation des espèces menacées. Mais qu'en est-il vraiment ? Alexis Lécu, directeur scientifique, reconnaît leur vocation commerciale tout en défendant qu'ils sont aussi dans la préservation des espèces: « Rien n'empêche. Le zoo est une vitrine de l'évolution et de la biodiversité. On est dans notre rôle pour faire les deux. » Mais, à l'heure de la 6e extinction de masse de la biodiversité, les critiques sont intenses. Bien que les zoos soutiennent souvent des programmes de conservation des animaux dans leur milieu, ces engagements sont qualifiés par certains de simples arguments marketing, pouvant en plus soulever de sérieuses questions éthiques. Pour les esprits critiques, avec 67% des espèces animales de l'ensemble des parcs zoologiques français hors de la catégorie des animaux classés comme menacés, il vaudrait mieux investir dans la protection des habitats naturels...